Le royaume de Camelot et l'île d'Avalon

La légende fait naître Arthur en Cornouailles. Fils d'Uther Pendragon, roi des Bretons, il succède à son père en se faisant couronner à Caerléon ou Winchester. Il existe des versions plus riches en détail, où il est stipulé que Arthur naquit à Tintagel où se dressent aujourd'hui encore les vestiges d'un château fort du XIIIème siècle, partiellement effondré dans la mer. Celui-ci fut érigé sur le site d'une ancienne colonie romaine, établie là pour exploiter les mines d'étain (indispensable pour faire du bronze).

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Au pied des falaises de Tintagel se trouve une grotte qui porte aujourd'hui le nom de Merlin, à l'entrée de laquelle une légende affirme que Arthur enfant fut déposé par les vagues au pied de l'enchanteur. La naissance d'Arthur n'a rien de très légitime, puisqu'elle est le fruit de l'amour d'Uther avec Igerne, l'épouse du duc de Cornouailles. Pour sauver l'honneur, Merlin aurait usé d'un sortilège qui donna à Uther Pendragon l'apparence du duc, de sorte que la mère d'Arthur ne soit pas accusée d'adultère.

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Le prince épousa la jeune et blonde Guenièvre, fille de Léodagan, roi de Carmélide, après avoir retiré Excalibur du rocher (ou de l'avoir reçue de la dame du lac, suivant les versions). La Table Ronde, créé par Merlin (ou donné en cadeau de mariage par Léodagan suivant les versions) devient le symbole du royaume utopique de Camelot, où le souverain siégeait au milieu de ses plus fidèles chevaliers.

La légende d'Arthur est associée à un calice sacré aux pouvoirs fabuleux, lié à l'origine à la grande déesse des Celtes. Dans ses diverses incarnations, ce vase symbolise tour à tour, l'abondance, la jeunesse éternelle et la plus haute réalisation spirituelle.
Il fut plus tard, assimilé au Saint Graal, la coupe dont le Christ se servit lors de la Cène. Le Graal étant considéré comme un objet trop sacré pour être contemplé par la société corrompue des humains, seuls ceux dotés d'un cœur pur, comme Lancelot, avaient le droit de poser leurs yeux sur lui.

Victime de la magie et de querelles intestines, l'âge d'or s'éteignit avec la mort d'Arthur. Une prophétie voulait que le roi mourût de la main d'un enfant né le premier jour de mai. C'était le cas du fils de Morgause, soeur de la fée Morgane et demi-soeur d'Arthur, Mordret dont le cœur était empli de haine et de tromperie.
Morgause avait épousé le roi de Lot d'Orkney, mais d'autres versions lui prête une relation incestueuse avec son demi-frère. D'autres encore affirment que Mordret brûlait de désir pour Guenièvre et de ce fait haïssait pour cela son oncle vieillissant.
La prophétie s'accomplit, puisqu'Arthur reçut de la main de Mordret une blessure fatale à la bataille de Camlan.
Dans la version la plus répandue, Arthur, à bout de force rendit son épée à la Dame du lac (ou demande au chevalier Bedivere de le faire) puis fut transporté par ses chevaliers sur l'île d'Avallon où il fut inhumé dans la grande abbaye de Glastonbury vers 642 qui devint alors le lieu le plus saint de toute l'Angleterre.

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La réalité historique :

La plupart des éléments de nature à prouver l'existence du royaume de Camelot se trouve dans les environs de Glastonbury. En plus de la toponymie locale et d'une forte tradition orale, on aurait découvert la dépouille d'Arthur et de ses compagnons dans l'abbaye de Glastonbury. Au cours des travaux de restauration, détruite par les flammes en 1184, on trouva une tombe contenant soit disant les dépouilles d'Arthur et de Guenièvre à l'endroit où une ancienne ballade gauloise (de même qu'une prophétie faite, selon Giraud de Barri, au roi de l'époque, Henri II Plantagenêt) fixait la dernière demeure du héros.
En fait on trouva à 2m de profondeur une dalle de pierre et dessous une croix de plomb portant l'inscription: Hic jacet sepultus inclytus Rex Arturius in Insula Avalonia et 3 m plus bas, une cavité contenant les restes d'un homme de grande taille dont le crâne portait plusieurs traces de blessures : les premières avaient cicatrisé mais la dernière, énorme, s'imposait comme la cause du décès.
A côté se trouvait la dépouille d'une femme dont les tresses dorées tombèrent en poussière quand on les touche avec l'inscription Guinevere. Tel est du moins le récit livré par les moines de l'abbaye. Les ossements furent placés dans un mausolée disparu.

Quant à l'emplacement de Camelot, il pourrait bien coïncider avec le château de South Cadbury, antérieur à la conquête romaine et situé sur un tertre à une vingtaine de kilomètre de Glastonbury. En fait de château, c'était sans doute un simple fort.

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La bataille de Camlan a été situé à de nombreux endroits mais la plus probable est là où coule la rivière Cam dans le Somerset.
Quant aux chevaliers qui survécurent, la version la plus commune et qu'après avoir porté leur roi en terre ils installèrent un campement à Glastonbury Tor, à l'endroit de l'ancien et très sacré puits du Calice. La légende veut que Arthur ne soit pas mort mais qu'il dorme dans une grotte pour l'éternité, ou du moins jusqu'aux heures les plus sombres de l'Angleterre, qui le verront revenir pour servir son pays.

Super sujet !
J'ai réappris des choses que j'avais oublié. Et les images sont sympas.

Je suis d'accord avec Eilem, c'est super ! J'ai toujours adoré les légendes arthuriennes et là tu m'apportes des petites précisions historiques qui me font y croire encore un peu plus Merci ma Reine

Ah moi aussi j'adore ça c'est super intéressant ce sujet