Elaine d'Astolat, Lady of Shalott

Partie I

De chaque côté de la rivière s'étendent
De longs champs d'orge et de seigle,
Qui couvrent les plateaux et rejoignent le ciel;
Et à travers les champs la route mène
Au très imposant Camelot;
Et les gens vont et viennent,
Regardant où poussent les lis
Autour d'une île là en bas,
L'île de Shalott.

Les saules blanchissent, les trembles frissonnent,
Les brises légères s'assombrissent et tremblent
A travers l'onde qui passe pour toujours
Près de l'île dans la rivière
Coulant vers Camelot.
Quatre murs gris et quatre tours grises
S'ouvrent sur un espace de fleurs,
Et l'île silencieuse garde dans sa chaumière
La Dame de Shalott.

Contre la rive drapée de saules
Glissent les lourdes barges, halées
Par de lents chevaux; et, librement,
Le canot à la voile de soie file,
Il rase l'eau vers Camelot :
Mais qui l'a vue agiter la main ?
Ou qui l'a vue à sa fenêtre ?
Ou est-elle connue de tous,
La Dame de Shalott ?

Seuls les moissonneurs, fauchant de bonne heure
Une partie de l'orge produit,
Entendent une chanson qui résonne joyeusement
De la rivière serpentant clairement,
Vers l'imposant Camelot :
Et près de la lune le moissonneur épuisé,
Entassant les bottes de céréales sur les hauteurs dégagées,
Ecoutant, murmure : « C'est la fée
La Dame de Shalott. »

Partie II

Là, elle tisse de nuit et de jour
Un tissu magique aux couleurs éclatantes.
Elle a entendu une rumeur dire
Qu'une malédiction s'abattrait sur elle si elle restait
A regarder en bas vers Camelot.
Elle ne sait pas ce que peut être la malédiction,
Et alors elle tisse encore plus,
Et pense rarement à autre chose,
La Dame de Shalott.

Et passant devant un miroir clair
Qui est accroché devant elle toute l'année,
Les arbres du monde apparaissent.
Elle y voit le grand chemin à proximité
Descendant vers Camelot;
Là, la rivière écume et tourbillonne,
Et là, un village maussade bougonne,
Et les capes rouges des filles du marché,
Reviennent de Shalott.

Parfois un groupe de joyeuses demoiselles,
Un abbé sur un vieux cheval amblant,
Parfois un jeune berger frisé,
Ou un page aux cheveux longs, tout d'écarlate vêtu,
Passent, en route vers l'imposant Camelot;
Et parfois à travers le miroir bleu
Les chevaliers vont à cheval deux par deux :
Elle n'a pas de loyal et fidèle chevalier,
La Dame de Shalott.

Mais dans son tissu elle se réjouit quand même
De tisser les spectacles magiques de son miroir,
Car souvent durant les nuits silencieuses
Des funérailles avec parades, lumières
Et musique, allaient à Camelot;
Ou quand la lune était au-dessus,
Deux jeunes amoureux venaient se marier;
« Je suis à moitié malade d'ombres » dit
La Dame de Shalott.

Partie III

Un bref salut des bords de sa chaumière,
Il chevaucha entre les gerbes d'orge,
Le soleil vint, éblouissant à travers les feuilles,
Et s'enflamma sur les guêtres cuivrées
Du brave Messire Lancelot.
Un chevalier à la croix rouge pour toujours agenouillé
Vers un dame, dans son bouclier
Qui scintillait sur le champ jaune,
Près de la lointaine Shalott.

La bride ornée de gemmes scintillait librement,
Comme quelque constellation, comme on en voit
Accrochée à la Galaxie dorée.
Les clochettes de la bride tintaient gaiement,
Alors qu'il chevauchait vers Camelot :
Et, accroché à ses couleurs,
Pendait une puissante corne d'argent,
Et quand il chevauchait son armure sonnait,
Près de la lointaine Shalott.

Sous un ciel bleu sans nuage
Brillaient les joyaux de la selle,
Le casque et le panache
Flamboyaient à l'unisson telle une même flamme,
Alors qu'il chevauchait vers Camelot.
Comme souvent dans la nuit pourpre,
Sous les bouquets d'étoiles brillantes,
Quelque météore barbu, au sillage lumineux,
Passe sur la calme Shalott.

Son large front clair rayonnait sous le soleil,
Sur ses sabots vernis son cheval avançait;
De dessous son casque fleurissaient
Ses boucles noires lorsqu'il chevauchait,
Alors qu'il chevauchait vers Camelot.
De la berge et de la rivière
Il entra comme un éclair dans le miroir de cristal,
« Tirra Lirra » près de la rivière
Chanta Messire Lancelot.

Elle laissa son tissu, elle laissa son métier à tisser,
Elle fit trois pas à travers la pièce,
Elle vit la fleur de nénuphar,
Elle vit le casque et le panache,
Elle regarda vers Camelot.
Le tissu s'envola et partit au loin;
Le miroir se brisa de part en part;
« La malédiction vient sur moi » cria
La Dame de Shalott.

Partie IV

Dans le vent d'est orageux et accablant,
Les bois jaune pâle blêmissaient,
Le vaste ruisseau entre ses berges gémissait,
Le ciel bas tombait à verse
Sur l'imposant Camelot.
Elle descendit et trouva une barque
Laissée à l'eau au-dessous du saule,
Et à l'angle de la proue elle écrivit
La Dame de Shalott.

Et au bas de l'étendue vague de la rivière
Comme quelque brave devin en transe,
Comprenant tout-à-fait son propre malheur,
Avec une mine terne
A-t-elle regardé Camelot.
Et à la fin du jour
Elle desserra la chaîne et s'allongea;
Le courant l'emporta au loin,
La Dame de Shalott.

Etendue dans sa robe de neige
Ample, qui flottait de part et d'autre
Les feuilles la recouvraient doucement
A travers les murmures de la nuit
Elle dérivait vers Camelot :
Et comme l'étrave serpentait entre
Les collines boisées de saules et parmi les champs,
On l'entendit chanter son dernier chant,
La Dame de Shalott.

On entendit une chanson, mélancolique, sacrée,
Chantée fortement, chantée doucement,
Jusqu'à ce que son sang fût lentement glacé,
Et que ses yeux fussent complètement voilés,
Tournés vers l'imposant Camelot;
Car avant qu'elle atteignit avec le courant
La première maison au bord de l'eau,
Pour y chanter sa chanson, elle mourut,
La Dame de Shalott.

Sous la tour et le balcon,
Près du mur du jardin et de la galerie,
En une forme brillante elle flottait,
Entre les hautes maisons,
Muette dans Camelot.
Dehors sur les quais ils arrivèrent,
Chevaliers et bourgeois, seigneur et dame,
Et autour de la proue ils lirent son nom,
La Dame de Shalott.

Qui est-ce ? Et qu'est-ce ici ?
Et tout près dans le palais éclairé
Mourut le son de l'acclamation royale;
Et ils se signèrent de peur,
Tous les chevaliers à Camelot;
Mais Lancelot la contempla un instant.
Il dit : « Elle a un beau visage;
Dieu dans sa miséricorde garde sa grâce,
La Dame de Shalott. »